Una muerte ocurrida en Rusia puso bajo atención sanitaria a una enfermedad poco frecuente pero de alta gravedad: la peste neumónica. Las autoridades investigan si una técnica de laboratorio contrajo esta variante de la peste mientras realizaba tareas vinculadas con patógenos de riesgo.
La mujer, de 28 años, trabajaba en un instituto especializado en la prevención y control de enfermedades infecciosas en la región de Irkutsk, en Siberia. Según la información difundida, comenzó a presentar un cuadro respiratorio severo a comienzos de octubre y fue trasladada de urgencia a un hospital, donde murió pocas horas después.
Por el momento, la causa del fallecimiento y la forma en que pudo haberse producido una eventual exposición no fueron confirmadas. Sin embargo, la sospecha llevó a las autoridades a implementar medidas preventivas en cinco centros de salud y a mantener bajo seguimiento médico a alrededor de 200 personas que podrían haber tenido contacto con la víctima.
Qué es la peste neumónica
La peste es una enfermedad infecciosa provocada por la bacteria Yersinia pestis. Puede presentarse en distintas formas, entre ellas la bubónica, la septicémica y la neumónica.
La variante neumónica afecta principalmente a los pulmones y es considerada la forma más grave de la enfermedad. A diferencia de otras manifestaciones de la peste, también puede transmitirse directamente entre personas mediante pequeñas gotas respiratorias expulsadas al toser o hablar.
La enfermedad puede aparecer luego de que la infección se extiende desde otra zona del organismo hacia los pulmones o como consecuencia de una transmisión respiratoria directa.
Cuáles son los síntomas
Los primeros signos pueden incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y muscular, debilidad y un marcado cansancio. En los casos de compromiso pulmonar pueden aparecer dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos, que en determinadas situaciones puede estar acompañada de secreciones con sangre.
La rapidez en el diagnóstico resulta fundamental. Sin tratamiento, la peste neumónica puede evolucionar rápidamente y convertirse en una enfermedad mortal. Sin embargo, existen antibióticos efectivos contra la infección cuando se administran de manera temprana.
Cómo se transmite
La bacteria Yersinia pestis circula principalmente entre determinados mamíferos y sus pulgas. Los seres humanos pueden infectarse, por ejemplo, a través de la picadura de una pulga infectada o mediante el contacto directo con tejidos o fluidos de animales enfermos.
En el caso de la peste neumónica, además, existe la posibilidad de transmisión de persona a persona mediante secreciones respiratorias.
En Rusia, mientras continúan los estudios para determinar qué provocó la muerte de la técnica de laboratorio, las autoridades mantienen las medidas preventivas y el monitoreo de sus contactos. Hasta el momento, no se informó una propagación confirmada de la enfermedad entre los trabajadores del instituto.
MA