Durante la visita, especialistas del INPRES también compartieron conocimientos con integrantes de Protección Ciudadana para garantizar su funcionamiento.
Aunque muchos vecinos de Esquel quizás desconozcan su existencia, en nuestra región funciona una estación sismológica que registra de manera permanente los movimientos de la tierra y aporta información a una red científica que se extiende a lo largo y a lo ancho de la Argentina.
Se trata de la estación SDM8, instalada hace aproximadamente cinco años en un punto estratégico para el estudio y la localización de los sismos que se producen en Chubut y el norte de la Patagonia.
El jueves 12 de noviembre llegaron a Esquel el ingeniero electrónico Juan Pablo Aguiar, jefe del Departamento de Laboratorio Sismológico, y Luis Andújar, jefe del área de Estaciones Sismológicas, ambos integrantes del Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES), organismo integrado al Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), cuya sede central se encuentra en la ciudad de San Juan.
Los especialistas realizaron tareas de mantenimiento preventivo, principalmente el reemplazo de la fuente de energía y la revisión de los componentes del sistema, para garantizar la continuidad de los registros.
La visita permitió conocer no solamente el funcionamiento de esta estación, sino también el trabajo científico y humano que existe detrás de una red de monitoreo que requiere recorrer grandes distancias, sostener equipamiento y mantener una comunicación permanente con distintos puntos del país.
Una estación que llevó años de gestiones
Durante la entrevista, Aguiar y Andújar explicaron que la instalación de una estación sismológica requiere estudios previos y condiciones muy particulares.
En esta región, las primeras gestiones y evaluaciones comenzaron alrededor de 2010 y 2011, cuando se buscaban lugares adecuados para instalar el equipamiento.
Los instrumentos son extremadamente sensibles y pueden registrar vibraciones producidas por el tránsito, los ferrocarriles, los cursos de agua, el viento y otras fuentes externas que interfieren en las mediciones.
Por esa razón, se priorizan terrenos firmes, preferentemente rocosos, donde las señales puedan captarse con mayor claridad. También se consideran las condiciones climáticas, la accesibilidad y las posibilidades de comunicación.
La elección del lugar donde hoy funciona la SDM8 fue el resultado de ese proceso de búsqueda y planificación. Su ubicación es especialmente importante porque permite mejorar el cálculo y la localización de los eventos sísmicos en Chubut y el norte de la Patagonia.
¿Cómo funciona y qué información registra?
La estación cuenta con un sensor que detecta los movimientos de la tierra y los transforma en señales eléctricas. Posteriormente, un registrador convierte esa información en datos digitales que son transmitidos al centro de procesamiento del INPRES.
Para funcionar de manera continua necesita una fuente de energía y sistemas de comunicación confiables.
Aunque gran parte de su actividad puede supervisarse a distancia, los equipos requieren mantenimiento periódico. Entre las tareas se encuentran la revisión de baterías, conexiones, paneles solares, sistemas de transmisión y posibles daños ocasionados por animales o por las condiciones ambientales.
La SDM8 es la única estación sismológica de su tipo en Chubut, aunque también existen otros instrumentos denominados acelerógrafos, instalados en Esquel y en el Parque Nacional Los Alerces.
La segunda ley de Newton y su importancia frente a los terremotos
Uno de los momentos más interesantes de la entrevista fue la explicación sobre los acelerógrafos y su relación con la ingeniería.
Estos instrumentos permiten medir la aceleración del terreno durante un movimiento sísmico, un dato fundamental para estudiar las fuerzas que pueden actuar sobre las construcciones.
Para comprender su importancia, los especialistas hicieron referencia a la segunda ley de Newton, que establece que la fuerza es igual a la masa multiplicada por la aceleración.
Este principio ayuda a explicar por qué los movimientos del suelo pueden afectar las estructuras y cómo los registros obtenidos contribuyen al estudio y desarrollo de construcciones sismorresistentes.
La información también permite analizar la respuesta de los edificios ante un terremoto y aportar conocimientos para revisar y mejorar las normas de construcción.
La Argentina como un paciente al que se le realiza un electrocardiograma
Para explicar de manera sencilla el funcionamiento de la red nacional, durante la conversación surgió una comparación muy particular.
Imaginaron a la Argentina como un paciente al que un médico le coloca electrodos para realizarle un electrocardiograma.
Cada estación sería uno de esos puntos de medición, encargado de registrar lo que sucede en una parte del territorio.
Así como un electrocardiograma permite estudiar el funcionamiento del corazón, las estaciones sismológicas ayudan a conocer la "salud sísmica del país".
Según detallaron, el INPRES recibe información de aproximadamente 70 estaciones en línea distribuidas por el territorio argentino, con mayor concentración en las regiones cordilleranas.
Los datos llegan a un centro nacional de procesamiento, donde los sistemas informáticos detectan posibles eventos sísmicos y generan reportes preliminares.
Posteriormente, los sismólogos revisan esa información para determinar con mayor precisión la ubicación y las características de cada movimiento.
La red reúne alrededor de 10 gigabytes diarios de registros, que se almacenan y forman parte de un archivo histórico fundamental para estudiar la actividad sísmica del país.
Los terremotos no pueden predecirse, pero sí se puede prevenir
Otro de los conceptos centrales que dejaron los especialistas es que actualmente no existe un método científico que permita determinar con exactitud cuándo, dónde y con qué magnitud ocurrirá un terremoto.
Sin embargo, el estudio permanente de la actividad sísmica permite conocer mejor los riesgos y avanzar en medidas de prevención.
Los registros contribuyen a la elaboración de mapas de peligrosidad sísmica y al establecimiento de criterios de construcción destinados a reducir los posibles daños ante un movimiento de gran magnitud.
Durante la entrevista también se abordó el funcionamiento de las alertas sísmicas de Google, que algunos usuarios reciben en sus teléfonos celulares.
Aguiar y Andújar aclararon que se trata de un servicio independiente del INPRES y que Google lo ofrece bajo su propia responsabilidad.
Recordaron que la información oficial sobre los sismos registrados en Argentina puede consultarse en www.inpres.gob.ar, donde se publican los reportes elaborados a partir de los datos obtenidos por la red nacional.
El compromiso de trabajar con los recursos disponibles
Mantener una red de estaciones distribuidas por todo el país implica recorrer grandes distancias, trasladar equipamiento y resolver dificultades técnicas que pueden surgir en lugares alejados de los principales centros urbanos.
El trabajo de Aguiar y Andújar es parte de esa tarea permanente que los lleva por distintas provincias para revisar, reparar y garantizar el funcionamiento de los instrumentos.
Antes de llegar a Esquel habían trabajado en la estación de Paso Flores, en Río Negro, y posteriormente tenían previsto continuar hacia La Pampa, donde se proyecta instalar una nueva estación en colaboración con la Universidad Nacional de La Pampa.
En medio de la conversación, uno de los integrantes del INPRES expresó una reflexión que resume el compromiso con esta labor: "Hacemos lo mejor que se puede con la mejor tecnología que disponemos y con los recursos que nos da el Estado".
También recordó que esos recursos provienen de los impuestos que aportan los ciudadanos y que existe una responsabilidad de utilizarlos con profesionalismo para brindar un servicio a la comunidad.
Detrás de cada estación hay años de formación, conocimientos técnicos, planificación y personas que trabajan para mantener una red que registra información durante las 24 horas.
Protección Ciudadana y el valor del trabajo local
Durante las tareas realizadas en Esquel estuvieron presentes Marcelo Carrión, director regional de Protección Ciudadana de Chubut, y Ariel Huenul, integrante del mismo organismo.
Ambos recibieron indicaciones técnicas para poder colaborar con intervenciones básicas en la estación y resolver determinados inconvenientes sin necesidad de esperar el traslado de personal especializado desde San Juan.
Este acompañamiento es especialmente importante en una región donde las distancias y las condiciones climáticas pueden dificultar una intervención inmediata.
Los especialistas señalaron que, gracias a la supervisión permanente y al trabajo conjunto con operadores locales, las estaciones pueden alcanzar niveles de funcionamiento de entre el 99 y el 99,5 por ciento durante el año.
Asimismo, transmitieron el agradecimiento del director del INPRES, Marcelo Moreno, a quienes colaboran desde Protección Ciudadana para sostener la operatividad de los equipos.
Una tarea silenciosa que también se realiza desde Esquel
La visita de Juan Pablo Aguiar y Luis Andújar permitió conocer de cerca una labor científica que se desarrolla en distintos puntos de la Argentina y que tiene en nuestra región uno de sus lugares de registro.
La estación SDM8 no solamente aporta información sobre los movimientos de la tierra. Forma parte de una tarea permanente de investigación y prevención, sostenida por especialistas que recorren el país y por personas que colaboran desde cada localidad.
Conocer que Esquel cuenta con una estación de estas características permite valorar un trabajo que muchas veces pasa inadvertido, pero que resulta fundamental para comprender la actividad sísmica y contribuir a la seguridad de las comunidades.
L. C.