El 29 de septiembre de 1964, una pequeña niña de pelo oscuro apareció por primera vez en las páginas de la revista Primera Plana. Se llamaba Mafalda, y nadie podía imaginar entonces que aquellas primeras viñetas marcarían el comienzo de una historia que atravesaría generaciones, fronteras y épocas.
Este martes se cumplen 62 años de aquella primera publicación. La fecha quedó establecida como el cumpleaños oficial del personaje creado por el dibujante mendocino Joaquín Salvador Lavado Tejón, conocido para siempre como Quino.
Su debut fue sencillo. Mafalda conversaba con su padre y, con apenas unas palabras, dejaba entrever una de las características que definirían su personalidad: la capacidad de hacer preguntas incómodas, poner en duda las respuestas de los adultos y mirar el mundo con una mezcla de inocencia e inteligencia.
Pero la historia de Mafalda había comenzado algunos años antes.
En 1962, Quino recibió el encargo de crear una historieta para una campaña publicitaria de electrodomésticos Mansfield. La propuesta no llegó a concretarse y los dibujos quedaron guardados durante un tiempo. El material incluso había sido rechazado por Clarín y tuvo una breve aparición en Leoplán.
La oportunidad llegó cuando el periodista Julián Delgado, amigo de Quino y vinculado a Primera Plana, le preguntó si tenía algunas viñetas disponibles. Así, aquella niña que había nacido casi de manera accidental comenzó a encontrar su lugar en el papel.
El 29 de septiembre de 1964 apareció la primera tira con continuidad. En ese momento, Mafalda todavía no tenía a su inseparable grupo de amigos. Felipe llegó en enero de 1965, Manolito en marzo y Susanita en junio. Más adelante se incorporaron Miguelito, Guille y Libertad, completando una de las familias de personajes más recordadas del humor gráfico argentino.
Con el tiempo, Mafalda dejó de ser solamente una niña de historieta. Sus preguntas sobre la política, la sociedad, la familia, la paz, la desigualdad y el futuro hicieron que muchos lectores encontraran en ella una forma de expresar aquello que no siempre podían decir.
Quino dejó de dibujar la tira el 25 de junio de 1973. Sin embargo, Mafalda nunca dejó de crecer.
Sus libros continuaron vendiéndose, sus viñetas fueron traducidas a numerosos idiomas y el personaje comenzó a formar parte de la cultura popular de distintos países. En Italia, incluso, el escritor Umberto Eco impulsó su publicación y la presentó como Mafalda, la contestataria.
La historia de Mafalda también quedó atravesada por los momentos más difíciles de la Argentina. Algunas de sus viñetas adquirieron una dimensión especial durante los años de violencia política y la dictadura, demostrando que aquellas preguntas que parecían salir de la boca de una niña podían contener una profunda mirada sobre la realidad.
Quino, mientras tanto, construyó una trayectoria reconocida internacionalmente. Nacido en Mendoza en 1932, comenzó a publicar humor gráfico siendo muy joven y recibió, entre otras distinciones, la Legión de Honor de Francia y el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades.
Murió el 30 de septiembre de 2020, apenas un día después de que Mafalda cumpliera 56 años.
Hoy, 62 años después de aquella primera aparición, la niña creada por Quino sigue sentada frente al mundo, haciendo preguntas que parecen sencillas pero que muchas veces obligan a detenerse.
Quizás ahí esté la razón por la que Mafalda nunca envejeció: porque mientras haya algo que preguntar, algo que cuestionar y un mundo que intentar comprender, aquella pequeña niña seguirá teniendo algo para decir.
R.G