La ciudad de Esquel cuenta con un entorno natural rodeado de elevaciones que presentan desniveles de entre doscientos y quinientos metros respecto al plano urbano. Esta geografía permite acceder con facilidad a diversos senderos periurbanos formalizados, desde donde se obtienen vistas panorámicas, además de un contacto cercano y directo con la flora y fauna nativa. Sin embargo, para que la experiencia sea segura y no genere daños en el ecosistema, tanto la Subsecretaría de Turismo municipal como referentes de la actividad en la Patagonia coinciden en la necesidad de aplicar criterios básicos de prevención y cuidado.
Antes de iniciar cualquier recorrido, la planificación resulta fundamental. Improvisar una salida a la montaña puede derivar en situaciones complejas, por lo que se sugiere estudiar previamente el itinerario según la capacidad física de cada caminante, verificar el pronóstico meteorológico y chequear el estado de los caminos en la Oficina de Informes de Turismo. En los entornos agrestes de la zona son frecuentes los fuertes vientos, los cambios bruscos de temperatura y los terrenos irregulares o poco consolidados tras las lluvias, sumado a que en varios sectores no hay señal de telefonía celular. Por este motivo, siempre se debe avisar a una persona de confianza sobre el destino elegido, el trayecto a realizar y el horario estimado de regreso, además de completar los registros de trekking en aquellos sitios donde sea obligatorio.
La elección del equipo y la indumentaria cumple un rol central para anticiparse a los imprevistos climáticos. Los especialistas aconsejan vestirse mediante el sistema de tres capas: una primera prenda que mantenga la transpiración alejada del cuerpo, una segunda de abrigo y una tercera impermeable para protegerse del viento o la lluvia. Es importante abrigarse antes de sentir frío o antes de que caiga el sol. En cuanto al calzado, se recomienda utilizar botas de montaña o zapatillas de trail running resistentes acompañadas de buenas medias, junto con gorra, protector solar y suficiente agua para hidratarse durante todo el trayecto, evitando alimentos ultraprocesados o con exceso de azúcar que generan altibajos de energía. Si se lleva mochila, los elementos más pesados deben ubicarse abajo y cerca de la espalda para mantener la estabilidad, dejando el agua y el botiquín a mano.
Entre las opciones cercanas a la ciudad se destacan las alternativas hacia la Reserva Natural Urbana Laguna La Zeta, con un desnivel de doscientos cuarenta metros y una altura máxima de ochocientos metros. Se puede acceder por el camino vehicular desde la avenida Fontana, en un trayecto de cinco kilómetros ida y vuelta de dificultad media que demanda una hora, o bien por el sendero del Arenal, un circuito de siete kilómetros ida y vuelta que insume unas tres horas y atraviesa un banco de arena volcánica. Otra propuesta es el Centro de Actividades de Montaña La Hoya, ubicado a doce kilómetros, donde en temporada estival se puede transitar el sendero Don Celso, un recorrido de mil ciento cincuenta metros y cuarenta y cinco minutos de duración por un bosque de lengas junto al arroyo Esquel hasta alcanzar los mil seiscientos cincuenta metros sobre el nivel del mar.
Finalmente, el respeto por el entorno natural constituye la regla principal para preservar los bosques comunales. El objetivo de todo visitante debe ser no dejar huellas, lo que implica regresar con absolutamente todos los residuos generados, incluyendo restos de comida o papeles, ya que ningún elemento ajeno al ambiente debe quedar en la montaña. Asimismo, se pide circular exclusivamente por las sendas marcadas para evitar la erosión del suelo, no llevar perros sueltos, respetar la fauna silvestre sin intentar acercarse ni alterar su comportamiento, y cumplir con la prohibición absoluta de encender fuego en cualquier sector, limitando el calentamiento de agua o alimentos únicamente al uso de calentadores a gas con extremo cuidado.
https://www.esquel.tur.ar/disfruta/excursiones-aventura/senderos-periurbanos