A principios de este año, investigadores de la Universidad de Copenhague anunciaron un hallazgo increíble en el Journal of the American College of Cardiology. Al examinar a los corredores y no jockeys del Copenhagen City Heart Study, descubrieron que correr vigorosamente, definido como más de 2,5 horas a la semana, más de tres veces por semana, a velocidades superiores a siete millas por hora, puede no ser mejor para su salud que ¡no hacer ejercicio en absoluto! Los vigorosos corredores en su cohorte tenían una tasa de mortalidad que no era estadísticamente diferente de la del grupo de control sedentario.
Como es de esperar para un hallazgo contra intuitivo de este tipo, los resultados del estudio se difundieron a través de Internet. " Su carrera hardcore puede ser tan peligrosa como estar sentado sin hacer nada ", advirtió Bloomberg Business . " Entrenar muy duro" es tan malo como no hacer ejercicio alguno ", informó la BBC . Quedaron fuera de los titulares de clickbait el escrutinio que un estudio de este tipo merecía.
El informe alarmante, por supuesto, no apareció en un vacío de evidencia científica. Muchos estudios, cientos de hecho, se han realizado sobre el tema que el estudio de Copenhague intentó abordar: la intensidad del ejercicio y la mortalidad. El cardiólogo Dr. Fabian Sanchis-Gomar los revisó recientemente en la revista Sports Medicine .
"En la mayor parte de los estudios originales y metanálisis, la curva de mortalidad / ejercicio mostraría una fuerte disminución de la mortalidad por comportamiento sedentario a ejercicio moderado, una disminución más atenuada de la actividad moderada a vigorosa y, finalmente, una meseta con ejercicio intenso. Por lo tanto, existe una fuerte evidencia contra la existencia de una relación en forma de J o U entre la intensidad del ejercicio y la mortalidad”.
La mayor parte de la investigación sugiere que el ejercicio extenuante no es dañino; simplemente no disminuye mucho las tasas de mortalidad en comparación con el ejercicio moderado. Si lo piensas, eso es exactamente lo que podrías esperar. Ese status quo, sin embargo, no suele aparecer en los titulares.
Lo que constantemente aparece en los titulares es cuando alguien muere mientras corre un maratón. Aunque increíblemente raro, entre 10.9 millones de hombres y mujeres en los Estados Unidos que corrieron maratones entre 2000 y 2010, solo 59 murieron, y con frecuencia se atribuyen a enfermedades cardiovasculares subyacentes, estas tragedias a menudo se utilizan como anécdotas sorprendentes en artículos sobre los peligros potenciales de eventos de resistencia extenuantes como maratones o triatlones. Llenar los cuerpos de estas piezas son trucos desconcertantes de información de la investigación científica. Por ejemplo, a raíz de una carrera extenuante, los corazones de las personas a menudo muestran signos de sobreesfuerzo y estrés (lo cual no es sorprendente). Además, los corazones de los atletas a veces experimentan cambios físicos a menudo asociados con enfermedades cardiovasculares, y aquellos que regularmente realizan ejercicios extenuantes experimentan mayores tasas de latidos cardíacos irregulares y, a menudo rápidos, llamados fibrilación auricular.
En su artículo de revisión, Sanchis-Gormar señala que estas características pueden no ser tan poco saludables como parecen. A menudo, los efectos perjudiciales del corazón mostrados en los estudios desaparecen a medida que el individuo se recupera del evento, sin aparentes efectos negativos a largo plazo.
"Si el 'exceso de ejercicio' durante toda la vida fue responsable de los efectos clínicamente relevantes, uno esperaría que esto afectara la mortalidad por enfermedad cardiovascular de los atletas de resistencia de élite, lo que no parece ser el caso", escribe Sanchis-Gomar.
Los posibles efectos perjudiciales del ejercicio extenuante frecuente no pueden descartarse por completo y, sin duda, merecen un mayor estudio, dice Sanchis-Gomar. Sin embargo, agrega, "los numerosos beneficios del ejercicio, incluso en el nivel de intensidad más alto, parecen superar sus efectos negativos".
"Los médicos, los profesionales de la salud y la población en general no deberían tener la impresión general de que el ejercicio de resistencia extenuante y el entrenamiento de alto nivel son peligrosos y acortan la vida humana", dice Sanchis-Gomar.