Desde el 17 de mayo de 1995, Esquel cuenta con un Planetario propio. Celebrando este 30° Aniversario, el equipo que lo impulsa destacó el proceso y los objetivos de un espacio de trabajo constante y silencioso que no siempre es conocido por los pobladores de nuestra ciudad.
Una breve secuencia histórica
El 17 de mayo de 1995, abrió sus puertas al público el Planetario del Complejo Plaza del Cielo; en aquella oportunidad y como en casi todas las semanas durante estos años, un grupo de chicos de nivel primario acompañado por sus docentes compartió una función en la que se describieron las características fundamentales del cielo nocturno de la región patagónica.
Es muy importante destacar que el Planetario de Esquel fue donado por la empresa GOTO Optical Mfg. Co., de Japón, con el fin de contribuir a la tarea de divulgación científica y de educación a través de la Astronomía que constituyen el eje fundamental del Complejo Plaza del Cielo.
Luego de que los responsables de la Empresa conocieran, a través del intercambio epistolar propio de la época, las características de nuestra zona y de Esquel en particular, y especialmente de las acciones educativas que emprenderíamos con chicos y docentes, resolvieron donar este equipo a mediados de 1992 para su utilización en el Complejo Plaza del Cielo.
Luego de diversos trámites internacionales y aduaneros, en los que la Municipalidad de Esquel tuvo fundamental participación, el Planetario llegó a Esquel a fines de 1993.
Mucho tiempo pasó luego para lograr instalar este equipo en un lugar accesible para todos, adecuado por sus características de oscuridad y comodidad, y seguro en cuanto a la protección del Planetario; así fue que finalmente se instaló en dependencias de la entonces Dirección de Cultura y Educación de la Municipalidad, en una sala especialmente asignada y refaccionada, en Belgrano
330. Años más tarde, el Planetario se trasladó al Centro Cultural Esquel Melipal, lugar en el que aún hoy se encuentra funcionando.
Algunos datos interesantes a tener en cuenta
Como tantas otras acciones educativas, técnicas, artísticas, etc., que existen en Esquel, las características y las acciones del Planetario no siempre son conocidas por los pobladores de nuestra ciudad, a pesar de haber cumplido ya tres décadas de trabajo, constante y silencioso. Por esta razón, algunos datos quizás sirvan para comprender la trascendencia de contar en Esquel con un Planetario de esta naturaleza.
• El Planetario de Esquel fue el primer equipo GOTO EX3 que ingresó al país y por varios años fue uno de los muy pocos equipos pequeños en Argentina (salvedad hecha de los grandes e históricos planetarios de Rosario y Buenos Aires). Tiempo después comenzaron a entrar al país otros equipos, algunos iguales al nuestro y otros provenientes de EU, la gran mayoría pequeños y portátiles. En 1996 se inauguró el Planetario de la Estación Astronómica de Río Grande, en Tierra del Fuego, que contó con un equipo gemelo al de Esquel, pero que dejó de funcionar lamentablemente hace ya varios años. Hoy día nuestro planetario es el único de su tipo en funcionamiento en Argentina.
• El equipo en cuestión consiste en un proyector de tipo “cámara oscura”: una esfera con un foco adentro, cuya luz se proyecta sobre la pantalla semiesférica de 3 metros de diámetro a través de agujeros que simulan las estrellas del cielo. Este equipo puede brindar una función de aproximadamente una hora a un grupo de estudiantes de aproximadamente 25 o 30 personas, representa las 500 estrellas más brillantes del cielo y puede mostrar sin interrupción alguna el cielo de cualquier parte del planeta. Por esta razón, es posible desarrollar con el Planetario de Esquel, todos los contenidos relacionados con el área de Astronomía tanto de los Niveles Inicial, Primario y Secundario, con gran profundidad, así como temas variados para público general.
• Los contenidos conceptuales con los que se trabaja en una función típica se refieren, principalmente, a comprender nuestra identidad patagónica a través del conocimiento del cielo nocturno, de su variación tanto durante un día como durante un año, y de comprender además cuáles son las diferencias con el cielo que puede verse en otras partes del planeta. La Cruz del Sur, las Tres Marías, Escorpio, sus características astronómicas específicas y sus mitologías, tanto clásicas como las propias de nuestra región, son habitualmente los grupos de estrellas que se utilizan para realizar el trabajo didáctico diseñado. Cabe destacar que siempre hemos propuesto a los chicos y a los docentes que el Planetario es una ayuda, una herramienta didáctica, para aprender lo que después podremos practicar y disfrutar con mayor plenitud observando sistemáticamente el cielo real, escuchando además las historias que nuestros padres y abuelos pueden contarnos sobre el cielo.
• El Planetario fue donado por la empresa GOTO con el fin de apoyar el trabajo educativo y cultural diseñado en el Complejo Plaza del Cielo, lo que consideramos se ha cumplido con creces. Hasta el presente (cumplidos 30 años de trabajo), se han dictado cerca de 1000 funciones para chicos y docentes, de todas los Niveles, para estudiantes de profesorados, y para público en general. Las funciones para escuelas se dan en horario escolar con la participación de los docentes responsables del grupo de estudiantes, las funciones para el público se dan por la noche. Estimamos que aproximadamente más de 20.000 chicos y más de 2.000 docentes han participado en las funciones de nuestro Planetario, así como varios cientos de personas de todas las edades, pobladores de Esquel y la zona, y turistas, ya que en distintas oportunidades las funciones abiertas al público integran los programas de las fiestas de nuestra ciudad como así también de otros eventos culturales.
• Han participado de las funciones del Planetario grupos de chicos de prácticamente todas las ciudades de la región cordillerana, no sólo de nuestra provincia sino de las provincias vecinas, quienes integran esta actividad dentro de los objetivos educativos de los viajes de estudio que regularmente emprenden a nuestra ciudad. Asimismo, han visitado el Planetario distintos grupos de chicos de la vecina ciudad de Futaleufú, en Chile.
El Planetario del Complejo Plaza del Cielo y su objetivo cumplido
El trabajo del espacio lleva ya 40 años, desde el área de Didáctica de la Astronomía y ahora en el Complejo Plaza del Cielo, desde donde destacan el agradecimiento a la Municipalidad de Esquel, en sus distintas gestiones.
"Dado que el principal objetivo de nuestro trabajo es contribuir a que el cielo, en sentido amplio, sea parte esencial de las visiones de mundo de las personas, de todas las edades, en especial de los más chicos".
S.L.