Mientras el mundo se prepara para celebrar la Navidad con adornos, cenas y regalos, en un rincón de América Latina, la festividad fue oficialmente "eliminada" desde hace más de un siglo. Hablamos de Uruguay, el único país del continente que tomó la inusual decisión de reemplazar la Navidad por otro feriado en 1919. ¿Cómo ocurrió esta curiosa historia?
Contexto: Uruguay, un país laico
A principios del siglo XX, Uruguay vivió una profunda transformación social y política que marcó su historia. En un contexto de secularización, el país impulsó una serie de reformas para separar la Iglesia del Estado. Estas reformas fueron parte de un proceso más amplio de consolidación de un Estado laico, cuyo objetivo era garantizar la libertad religiosa y asegurar la neutralidad del gobierno en asuntos de fe.
Uruguay se destacó en la región por su enfoque progresista y secular. Este proceso de separación tuvo implicancias no solo en las políticas públicas, sino también en las festividades nacionales y en cómo se estructuraba la vida cotidiana de los uruguayos.
Año 1919: La "eliminación" oficial de la Navidad
En 1919, Uruguay tomó una medida que sorprendió a muchos: la Navidad, tradicionalmente celebrada el 25 de diciembre, fue retirada de su calendario oficial. En su lugar, se instauró el «Día de la Familia», un feriado con el objetivo de promover los valores familiares, pero sin las connotaciones religiosas asociadas a la festividad cristiana.
Este cambio fue parte de una ley promulgada ese año que también alteró otros feriados nacionales. Por ejemplo, la Semana Santa, una de las celebraciones más importantes del cristianismo, pasó a llamarse «Semana de Turismo», con el fin de quitarle el componente religioso y transformarla en una oportunidad para el esparcimiento y el descanso.
Cambios más allá de los feriados
La secularización en Uruguay no se limitó a los feriados. En un esfuerzo por consolidar un Estado laico y garantizar la igualdad de todos los ciudadanos, independientemente de sus creencias, se llevaron a cabo otras medidas.
Varios poblados con nombres religiosos fueron renombrados, y los símbolos religiosos fueron retirados de los edificios públicos. Estas reformas reflejaban la intención del gobierno de poner en práctica un modelo de convivencia plural y sin privilegios para ninguna religión en particular.
¿Cómo se vive la Navidad hoy en Uruguay?
Aunque la Navidad dejó de ser un feriado oficial en 1919, esto no significa que los uruguayos hayan dejado de celebrar esta festividad. De hecho, el 25 de diciembre sigue siendo un feriado nacional, y muchas familias uruguayas continúan con sus tradiciones navideñas.
El encuentro familiar, el intercambio de regalos y la decoración con árboles de Navidad son prácticas comunes en los hogares, aunque ya no están vinculadas a una celebración oficial ni a un acto de fe. Para muchos uruguayos, la Navidad se transformó en una ocasión para compartir con los seres queridos y disfrutar de un día festivo, más allá de su origen religioso.
O.P