La “culebrilla” cuyo nombre médico es de “herpes zoster” es una enfermedad que se presenta con una erupción muy dolorosa producida por el mismo virus que causa la varicela. Nadie que no haya tenido varicela puede tener culebrilla. En general se presenta en adultos o en pacientes inmunodeprimidos. Cuando de chicos (o algunos casos de adultos) tenemos varicela, el virus nunca es eliminado del organismo, sino que permanece latente y cuando reaparece lo hace como la culebrilla, ya no de manera diseminada sino localizada en sectores del cuerpo, habitualmente una mitad del cuerpo. El famoso mito que dice que al unirse la cabeza y la cola de la culebrilla se produce la muerte es mentira. Lo que ocurre es que, en los casos más inmunocomprometidos desde el aspecto de las defensas del cuerpo, la enfermedad es más invasiva. Los individuos con este herpes pueden transmitirlo a través de las secreciones respiratorias. Si una persona que no tuvo varicela se expone a este virus lo más probable es que desarrolle varicela en vez de herpes zóster. La culebrilla se presenta como una erupción en la piel muy dolorosa porque provoca sensación de quemazón. La erupción típica con pequeñas ampollas rojas se presenta a los dos o tres días de la aparición del dolor, cuando el virus llega a la piel. Luego las ampollas van transformándose en pequeñas úlceras que al ir secándose van formando costras que se van desprendiendo en el período de 2 a 3 semanas dejando marcas rosadas en la piel. Como dijimos las lesiones aparecen casi siempre de un solo lado del cuerpo y en general se puede visualizar en el tronco un cinturón de erupción desde la columna vertebral, alrededor de un lado del tórax. También puede aparecer en el cuello o en la cara afectando la boca o los ojos. Lo mejor es acudir rápidamente al médico clínico o dermatólogo, quien sabrá interpretar el dolor característico y podrá brindar el tratamiento médico que se basa en la utilización de fármacos antivirales como el Aciclovir. Si se utilizan las dosis correctas en el momento oportuno el dolor disminuye rápidamente y se reducen las posibilidades de complicaciones. La tinta china sólo sirve para secar las vesículas que curaran solas. Lo importante es tomar el antiviral ya que la complicación del dolor crónico es temible porque puede alterar las actividades cotidianas. En resumen, la culebrilla no suele ser fatal, pero cuando aparece debemos investigar la presencia de algún estado de inmunodeficiencia, los manosantas no ayudan en nada, se curan solas en 7 a 10 días, pero el médico le podrá evitar dolores de cabeza futuros. Consulte siempre.