A horas de cumplirse 44 años de la gesta de 1982, el testimonio de quienes estuvieron en el frente de batalla cobra una relevancia necesaria para mantener vigente la memoria colectiva en nuestra ciudad. Julio Oscar Capandegui Gibbons, quien perteneció al Escuadrón Alacrán de la Gendarmería Nacional, recuerda con precisión los días en los que el deber lo llevó desde el Escuadrón 36 de Esquel hacia el archipiélago. Su relato recorre los hechos tácticos de una unidad de comandos y el peso de un territorio hostil donde la preparación previa fue fundamental para la supervivencia.
El bautismo de fuego y el dolor de las primeras bajas
"Yo estaba acá en el Escuadrón 36, de acá fuimos 12 hombres a Comodoro y de Comodoro nos trasladamos en el avión Hércules a Malvinas", recuerda Capandegui sobre el inicio de la misión. La llegada al archipiélago fue incierta, ya que las fuerzas en el lugar no esperaban el arribo de Gendarmería. Tras coordinar con la Compañía de Comandos 602, se asignó la primera misión para un domingo que quedaría marcado en la historia de la unidad. Un misil interceptó el helicóptero que trasladaba al primer contingente hacia Monte Kent, provocando el estallido de los explosivos y municiones que transportaban.
"Para nosotros el bautismo fue muy duro. De acá del Escuadrón 36 cayó el subalférez Guillermo Nacif y falleció Carlos Misael Pereira. Fue un golpe muy duro porque apenas llegamos tener seis bajas era muchísimo", explica el veterano. La pérdida de Pereira fue especialmente sentida por el vínculo personal que mantenían en Esquel antes de partir. A pesar del impacto emocional, la instrucción recibida en la Central Hidroeléctrica Futaleufú, bajo el curso denominado Javarí, resultó fundamental. "Todo lo que nos enseñaron acá nosotros lo pusimos en práctica en Malvinas", afirma sobre aquella preparación de comandos.
La lucha contra el clima y el combate en el terreno
El día a día en las islas estaba condicionado por un clima extremo de frío, llovizna y nieve que ponía a prueba la templanza de los hombres. Capandegui detalla que las misiones consistían en salir al terreno en grupos mixtos con efectivos del Ejército para operar en zonas como Monte Kent, Two Sisters o Monte London, atravesando campos minados. "En una guerra sirve todo, vale todo. Hay tres etapas en una guerra: hay un antes, un durante y un después. El después es bravísimo", reflexiona el entrevistado, haciendo hincapié en las secuelas psicológicas que afectaron a los excombatientes en la posguerra.
El refugio en la fe y el regreso a casa
Sobre el final del conflicto, el 14 de junio, Capandegui vivió el cese de fuego y el posterior regreso en el buque Canberra hasta Puerto Madryn. En los momentos de mayor incertidumbre, el apoyo espiritual y el cuidado mutuo fueron los pilares que los sostuvieron en pie ante la adversidad de la batalla. "Uno de los momentos difíciles se vuelca a Dios. Sobre todo en los momentos difíciles nosotros tuvimos, nos cuidamos entre nosotros", señala el veterano con profunda emoción.
Para Capandegui, haber ido a las islas con solo 20 años fue una experiencia única que no se olvida, marcada por recuerdos que mantiene intactos desde el desembarco hasta el regreso al continente. Actualmente, continúa su labor de malvinización dando charlas en escuelas para que la historia de sus compañeros, como los que hoy dan nombre a las plazas de Esquel, no se pierda en el tiempo. "Por suerte lo estoy sobrellevando muy bien y bueno, como les decía, hay que cuidarse y seguir adelante, la vida continúa", concluye mientras reafirma la importancia de mantener vivo el afecto entre los camaradas que se reúnen cada año para recordar su gesta.
E.B.W.